據(jù)美國科學(xué)新聞網(wǎng)《EurekAlert!》5月28日?qǐng)?bào)道，國際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)在距離地球921.7光年的恒星附近發(fā)現(xiàn)了一顆理論上不應(yīng)該存在的行星NGTS-4b。

NGTS-4b半徑比海王星小20%，相當(dāng)于3個(gè)地球大小，質(zhì)量約為地球20倍。NGTS-4b和恒星的距離僅有0.02 AU ( 2842359.5 km)，表面溫度高達(dá)1000℃，公轉(zhuǎn)周期只有1.3個(gè)地球日。換句話說，在這顆行星上面，一年僅有1.3天！

按照現(xiàn)有天文學(xué)理論，在距離恒星如此近（公轉(zhuǎn)周期小于2-4個(gè)地球日）的地方，根本不可能形成海王星大小的行星，這片區(qū)域被稱為“海王星沙漠”。開普勒太空望遠(yuǎn)鏡和地基天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的系外行星中不乏大量熱木星，但沒有一顆處于“海王星沙漠”地帶。

更令人吃驚的是，這顆行星竟然還擁有自己的大氣層。按理來說，恒星強(qiáng)烈的輻射早就應(yīng)該將它的大氣蒸發(fā)殆盡，只留下巖石核心——NGTS-4b因此獲得一個(gè)“禁忌星球”的綽號(hào)。

借助歐洲南方天文臺(tái)位于智利阿塔卡馬沙漠的“下一代凌星巡天(NGTS)”望遠(yuǎn)鏡，英國華威大學(xué)Richard West博士領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了NGTS-4b的蹤跡，這也是迄今為止科學(xué)家在這片區(qū)域發(fā)現(xiàn)的唯一一顆系外行星。

“海王星沙漠”形成行星的機(jī)制目前還沒有合理解釋，有科學(xué)家認(rèn)為和阻止行星遷移機(jī)制導(dǎo)致的吸積盤密度喪失有關(guān)。至于NGTS-4b為何出現(xiàn)在不該出現(xiàn)的地方，研究人員推測(cè)它有可能是一顆流浪行星，在100萬年之前才靠近這顆恒星，當(dāng)時(shí)它的體積更為巨大，我們現(xiàn)在看到的大氣層只是長(zhǎng)期蒸發(fā)之后的結(jié)果。