據livescience網站報道，數千年來，人們一直想要知道一個問題的答案，那就是：宇宙會有終結嗎?

美國詩人艾略特在描寫這個世界的終結時寫道：“不是爆炸，而是嗚咽?！钡绻阆胍玫揭粋€更加詳實的回答，你會發(fā)現(xiàn)物理學家們早就在自己的腦海中將這個問題反反復復思考了無數次，并且已經列出了幾種最有可能的結局。

美國新罕布什爾達特茅斯大學宇宙學家羅伯特·卡德維爾（Robert Caldwell）指出：“在教科書和宇宙學課堂上，我們了解到宇宙的未來存在三種不同的命運走向?！?

在其中的一種命運走向中，宇宙將永遠膨脹下去，于是其中的所有物質將最終完全解體，變成能量形式存在，宇宙在寂靜中緩慢“死去”，也就是物理學家們常說的所謂“熱寂”（heat death）;或者，按照第二種命運路徑，引力將最終阻止宇宙的無限膨脹并開始反向收縮過程，最終宇宙將塌縮，產生一次“逆向大爆炸”過程，即所謂“大擠壓”（Big Crunch）;除了這兩種之外，還有第三條路：宇宙中的暗能量將導致宇宙的膨脹加速，越來越快，導致無法控制的“大撕裂”（Big Rip）。

在探討宇宙的死亡之前，我們先來看一下宇宙的誕生。我們當前的認識是認為時間和空間都源自宇宙大爆炸——這是一個亞原子尺度，超高溫，超高密度的點突然爆炸性膨脹的結果。當一切開始逐漸降溫，冷卻到一定溫度的時候，粒子開始形成，并逐漸構建出宇宙中的那些較大尺度上的結構，比如星系，然后是恒星，行星，地球，還有我們，誕生了。今天大約是宇宙誕生之后137億年，但我們還不清楚宇宙還可以存在多久。

宇宙的第一種命運是“熱寂”：有一天，宇宙中所有恒星都將最終耗盡最后的能源，并先后死去，宇宙中將不再有閃耀的恒星，剩下的只是致密的恒星尸體：白矮星，中子星等等。而那些最大質量的恒星死去之后留下的則是黑洞。盡管這些黑洞并不像很多人所想象的那么“貪吃”，但只要經過足夠長的時間，宇宙中的絕大部分物質還是將會被這些黑洞吞噬。這時候，某些奇異的事情就將發(fā)生。

已故英國物理學家霍金認為，黑洞并非完全“只出不進”，而是會產生一種稱為“霍金輻射”的特殊輻射效應。這種輻射實際上會消耗一部分黑洞的質量，從而導致黑洞發(fā)生緩慢的“蒸發(fā)”。英國赫爾大學天體物理學家凱文· 平布萊特（Kevin Pimbblet）指出：在大約10的100次方年之后（對，這是一個很大很大的數字，寫出來大概就是1后面跟著100個0），宇宙中所有的黑洞都將蒸發(fā)消失。此時的宇宙將變得一無所有，剩下的只有虛空中的能量。

與之相反，如果按照“大擠壓”理論給出的未來前景，恒星和星系之間的引力作用有朝一日將開始拉拽整個宇宙，使其開始收縮。整個過程有點像是宇宙大爆炸的逆向過程，這一過程中星系群之間將逐漸相互靠近并最終合并，恒星和行星相互碰撞，融合，最終整個宇宙和它其中的一切都將回歸到一個體積無限小，密度無限大的點上——就像大爆炸發(fā)生之前那樣。

這樣的前景讓科學家們本能的覺得喜歡，因為它似乎提供了一種傳統(tǒng)意義上的對稱性。正如卡德維爾所言：“它簡單明了。就像你去野餐，然后回來，沒有帶走什么，也沒有留下什么?！?

宇宙命運的第三種，也是最后一種假說，是“大撕裂”。在這種情景下，暗能量將發(fā)揮基礎性作用。暗能量是一種具備“負引力”的存在，它會抵抗重力，并讓宇宙加速膨脹，人類目前對于暗能量的本質幾乎一無所知。

在暗能量的作用下，宇宙將加速膨脹，直到遙遠的星系變得極為遙遠，以至于它們發(fā)出的光線再也無法抵達我們的眼睛。隨著加速繼續(xù)進行，越來越近的天體都開始接連遠去，消失在視線之外——太陽系將被一堵“暗黑之墻”包圍——放眼四周，宇宙一片黑暗，就如一片暗黑的汪洋大海，沒有一絲星光。

緊隨其后的，是物體本身的解體——星系將解體，太陽系將解體，然后讓你的思維繼續(xù)下去吧——行星將被撕裂，然后是組成所有物質的原子都將被生生撕開，最終，整個宇宙將被暗能量撕開，一切都將毀滅。

哪一種結局最有可能?

看到這里，很自然的，讀者會問：那么按照目前我們的認識，以上哪一種前景是最有可能發(fā)生的呢?由于我們對暗能量幾乎還一無所知，科學家們其實目前還無法判斷究竟哪一種發(fā)生的可能性更大。但卡德維爾期待人類在觀測設備方面的進步，比如美國宇航局的“寬視野紅外巡天望遠鏡”（WFIRST），以及不久之后將要開始部署的“大型綜合巡天望遠鏡”（LSST）將幫助人類最終闡明暗能量的行為，或許這將幫助我們更好地預測宇宙的最終命運。

關于宇宙的終結，還有其他一些不那么主流的理論。在已知的物理學定律范圍內，有一種觀點認為希格斯玻色子——由粒子物理學標準模型預言，并已經在2012年由歐洲核子中心證實其存在，其作用是賦予其他粒子以質量——將毀滅這宇宙中的一切，從理論上來說，這盡管聽上去很反常，但卻的確是可能發(fā)生的。

當2012年首次被發(fā)現(xiàn)時，科學家們發(fā)現(xiàn)這種粒子的質量大約是質子的126倍。但在理論上，希格斯玻色子的這一質量數值是可以變化的。這是因為宇宙可能目前并非處于其最低能級狀態(tài)。整個宇宙可能處于所謂“不穩(wěn)定偽真空”狀態(tài)下，這是相對“真真空”而言的。如果希格斯粒子以某種方式衰變?yōu)橐环N具有更小質量的狀態(tài)，那么整個宇宙都將隨之轉入一種更低能級的“真真空狀態(tài)”。

如果希格斯粒子突然之間變得質量更小了，或是其他性質發(fā)生了明顯改變，那么宇宙中的一切物質的性質都將隨之發(fā)生改變?；蛟S突然之間，電子將不再能夠圍繞質子運行了，于是原子將不復存在。相似的，光子可能將被賦予質量，于是陽光灑在我們身上，我們將感覺淋到雨一樣，不過這是“光雨”。作為生物，能在這樣的世界里存活下來嗎?不知道。

卡德維爾說：“我或許會將其稱作某種由于粒子物理環(huán)境引發(fā)的災難。它并不會直接導致宇宙的毀滅，它只是讓生命是否還能在其中生存變得十分不確定?！?