上世紀(jì)70年代末或80年代初生人，大多記得曾有一款名為“3DO”的32位家用游戲機(jī)引領(lǐng)了所謂“次世代游戲機(jī)”潮流。3DO公司推出的同名游戲機(jī)讓家用機(jī)從16位跨入了32位，更強(qiáng)勁的硬件機(jī)能、更絢麗的畫(huà)面和更大容量的游戲來(lái)了。

3DO后來(lái)在家用機(jī)市場(chǎng)遭遇潰敗，但他們并未想到放棄，和世嘉（SEGA）一樣，他們?cè)?996年轉(zhuǎn)型為游戲軟件開(kāi)發(fā)商，并推出了回合制策略游戲的經(jīng)典《魔法門之英雄無(wú)敵Ⅱ：王位之爭(zhēng)》（Heroes of Might and Magic II: The Succession Wars，1996年）和《魔法門Ⅵ：天堂之令》（Might and Magic VI: The Mandate of Heaven，1998年）等一系列名作，顯赫一時(shí)。2003年5月，3DO公司向法院申請(qǐng)破產(chǎn)，接下來(lái)的幾個(gè)月，3DO的知名游戲品牌和分支機(jī)構(gòu)被各路游戲公司瓜分。

英雄豈能永無(wú)敵，魔法終有枯竭際。

次世代之戰(zhàn)

上世紀(jì)的最后20年，在個(gè)人電腦還未普及的“蠻荒時(shí)代”，家用機(jī)市場(chǎng)早就刺刀見(jiàn)紅。日本兩大游戲機(jī)巨頭世嘉SEGA和任天堂的貼身肉搏看得人驚心動(dòng)魄，世嘉五代和超級(jí)任天堂的決戰(zhàn)最終以后者的勝利而告終，全球家用機(jī)市場(chǎng)看似要被任天堂一口吞下大半，但一個(gè)美國(guó)人出手了。他便是特里普·霍金斯（Trip Hawkins）。

霍金斯絕非等閑之輩，這名前蘋果戰(zhàn)略及營(yíng)銷總監(jiān)在1982年離開(kāi)高速發(fā)展的蘋果公司后，創(chuàng)建了日后名動(dòng)天下的美國(guó)藝電（Electronic Arts，EA）。在霍金斯領(lǐng)導(dǎo)下，EA有一段非常穩(wěn)定的發(fā)展期，1990年EA上市，僅僅一年，股價(jià)就飆升四五倍，時(shí)任CEO的霍金斯居功至偉。1991年，作為EA董事成員的霍金斯創(chuàng)建了新公司3DO，開(kāi)始插足家用機(jī)市場(chǎng)。霍金斯看得很準(zhǔn)，當(dāng)時(shí)電腦游戲已經(jīng)取得了長(zhǎng)足的發(fā)展，但家用機(jī)市場(chǎng)依然占據(jù)了游戲業(yè)的大頭，1990年面世的超級(jí)任天堂游戲機(jī)獲得了空前成功，霍金斯決定在硬件上超越對(duì)手，于是經(jīng)過(guò)兩年的準(zhǔn)備，于1993年和松下合作，推出了3DO游戲機(jī)（全名Real 3DO Interactive Multiplayer）。作為史上第一臺(tái)32位游戲機(jī)，3DO擁有比16位的超級(jí)任天堂更強(qiáng)大的硬件規(guī)格，還別有心思地將耳機(jī)插孔設(shè)置在游戲手柄上，利用超長(zhǎng)的手柄線，讓玩家操控更加自由，并且可以通過(guò)擴(kuò)充器允許多達(dá)8名玩家一起游戲，同時(shí)3DO也是一臺(tái)VCD播放器，宣布家用機(jī)將告別卡帶，就算現(xiàn)在來(lái)看，它的創(chuàng)意也絲毫不過(guò)時(shí)。

3DO掀起了次世代浪潮，在它的刺激下，任天堂、世嘉和索尼紛紛跟進(jìn)，不久后都推出了自己的32位家用游戲機(jī)。然而作為領(lǐng)潮人，3DO卻在次世代大戰(zhàn)中遭遇了慘重失敗，第一個(gè)取得3DO游戲機(jī)發(fā)行權(quán)的松下，缺乏游戲機(jī)營(yíng)銷經(jīng)驗(yàn)，制訂了一系列愚蠢的發(fā)行策略。他們將贏利面放在硬件本身，699美元的面世價(jià)格顯然太過(guò)昂貴，讓消費(fèi)者望而卻步。后來(lái)松下開(kāi)始降價(jià)，可軟件數(shù)量也沒(méi)有能跟得上，松下錯(cuò)誤地讓游戲開(kāi)發(fā)商獨(dú)自承擔(dān)游戲盈虧，不少?gòu)S商嚇得自行退散，轉(zhuǎn)而投身到其它家用機(jī)的懷抱。

霍金斯并未就此放棄，1993年他改組了3DO，并在納斯達(dá)克上市；1995年提出了3DO游戲機(jī)的后續(xù)計(jì)劃：推出一個(gè)搭載式的圖像處理器M2，用以提升3DO的多邊形處理能力，但這個(gè)計(jì)劃在兩年后被宣布徹底廢棄。1996年，霍金斯痛下決心轉(zhuǎn)換思路，終止了硬件開(kāi)發(fā)，忍痛放棄了游戲機(jī)硬件戰(zhàn)局。大規(guī)模裁員后，3DO轉(zhuǎn)型為軟件開(kāi)發(fā)商，先后收購(gòu)了Cyclone Studios、Archetype Interactive工作室，并以1300萬(wàn)美元的代價(jià)收購(gòu)了制作過(guò)“英雄無(wú)敵”和“魔法門”系列的New World Computing（NWC），全力投入到《英雄無(wú)敵Ⅱ》的開(kāi)發(fā)中去。

會(huì)魔法的英雄，童年的玩具兵

NWC設(shè)計(jì)組在被收購(gòu)之前已經(jīng)發(fā)布了回合制策略游戲“英雄無(wú)敵”初代和歐美三大老牌RPG之一的“魔法門”系列1～5代，得到3DO支持后，他們緊鑼密鼓地推出了《英雄無(wú)敵Ⅱ》及其資料片《忠誠(chéng)的代價(jià)》（The Price of Loyalty，1997年），獲得了極大成功。1998年的《魔法門Ⅵ》獲得全球范圍內(nèi)的如潮好評(píng)，游戲被漢化后，讓國(guó)內(nèi)很多玩日式RPG成長(zhǎng)起來(lái)的玩家感到耳目一新，龐大的分支任務(wù)群和極高的自由度、第一人稱操控方式是其鮮明的特點(diǎn)，不僅沉寂數(shù)年的歐美RPG重獲新生，也在中國(guó)培植了大批歐美RPG的擁躉。