司南之杓，投之于地，其柢指南。

——論衡?是應(yīng)篇

指南針是華夏四大發(fā)明之一，根據(jù)歷史記載指南針最晚當(dāng)于漢末或晉朝出現(xiàn)，并且在宋朝由華夏首先應(yīng)用于航海。不過這里有些地方要說明下，首先關(guān)于很多教科書上說的司南，學(xué)術(shù)界普遍是不承認(rèn)的。蓋因其來源即論衡的這句話的描述有較大歧義，且模型為上世紀(jì)學(xué)者僅僅從這一句話中聯(lián)想出的模型，實(shí)際上勺形的指針太重很難用天然磁石實(shí)現(xiàn)克服摩擦力指向的功能。歷史上真實(shí)的指南針大抵還是針作為指針。所以同理，版畫中的烏龜指針也不會(huì)是指南針了。

那到底是什么呢?版畫中的烏龜指針，實(shí)際上造型更像是"指南車"而非"指南針"，雖然只有一字之差但是原理是迥異的。指南車是利用巧妙的機(jī)械結(jié)構(gòu)使得車子無論如何轉(zhuǎn)向，指針方位永遠(yuǎn)不變，神話中黃帝戰(zhàn)蚩尤時(shí)的指南車便是此物。當(dāng)然不可否認(rèn)無論指南車還是指南針都是非常了不起的發(fā)明。