蘋果剛剛發(fā)了訃告：桌面操作系統(tǒng)再也不是搖錢樹了。

除了對iPad平板電腦和MacBook筆記本進行了一系列升級外，該公司今天還宣布了一條驚人的消息：最新版Mac OS X 10.9Mavericks系統(tǒng)將不再收費，徹底拋棄沿用了16年的傳統(tǒng)，希望逆轉(zhuǎn)科技行業(yè)的盈利方式。18年前，這家行業(yè)霸主有將近一半的營收來自桌面操作系統(tǒng)授權(quán)費。而如今，官方數(shù)據(jù)顯示，Mac OS X的授權(quán)費已經(jīng)可以忽略不計。

Mac OS X的價格早就開始下降。最初的4個版本售價為129美元，但蘋果卻在2009年將OS X 10.6雪豹系統(tǒng)的價格降到29美元，接著又在去年把OS X10.8山獅系統(tǒng)的價格降到19美元。而作為該領域的霸主，微軟仍在向PC廠商收取Windows授權(quán)費，但這項業(yè)務同樣也在萎縮——蘋果的不斷成功是其中的主要原因。就在上周，微軟也效仿蘋果的方式，宣布不再向用戶收取Windows8.1系統(tǒng)的升級費。

之所以出現(xiàn)這種情況，一定程度上源于低價移動生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)改變了人們對操作系統(tǒng)的認知。智能手機和平板電腦的風頭遠遠蓋過了傳統(tǒng)PC，但它們的操作系統(tǒng)和應用卻大都采用了免費模式。iPad和iPhone系統(tǒng)所使用的iOS平臺早就已經(jīng)可以免費升級，谷歌安卓系統(tǒng)同樣如此。與微軟一樣，谷歌也向外部硬件廠商提供操作系統(tǒng)，但卻不收取任何費用。手機和平板電腦都可以免費預裝安卓。

所以，隨著移動世界的一飛沖天，臺式機和筆記本的操作系統(tǒng)也必然會向免費的方向發(fā)展。

Windows曾經(jīng)為微軟貢獻了47%的營收，但去年卻萎縮到25%。為了應對這一現(xiàn)狀，微軟甚至通過大規(guī)模重組將重點轉(zhuǎn)向了“設備與服務”業(yè)務——表明該公司將集中精力銷售Xbox等硬件產(chǎn)品和Azure等網(wǎng)絡服務。換言之，它將越來越像蘋果。蘋果并不是真正的軟件公司，它開發(fā)的軟件和服務都只能在自己的硬件上使用。

從某種程度上講，操作系統(tǒng)正在回歸“為招攬顧客而賠本出售”的本質(zhì)。

在1970年代的PC革命前，操作系統(tǒng)只是一整套技術(shù)中的一個組成部分，其中還包括硬件和支持服務。Unix和VMS等操作系統(tǒng)的作用只是為了推銷小型計算機和工作站，企業(yè)的真正利潤來源是硬件和支持合同。BSDUnix等操作系統(tǒng)完全免費，程序員也可以隨意分享這些系統(tǒng)。秉承著相同的理念，蘋果在免費提供新版Macintosh操作系統(tǒng)，直到在1990年代末因為硬件銷量大幅降低而陷入危機。

在日新月異的智能手機和平板電腦市場，這種一體化的模式再度占據(jù)主導，所以操作系統(tǒng)廠商可以通過其他業(yè)務的利潤來補貼操作系統(tǒng)。例如，谷歌可以通過銷售網(wǎng)絡廣告和摩托羅拉手機來補貼安卓。蘋果iPhone的利潤同樣來自硬件和服務，而非iOS。

“免費與垂直整合趨勢相關。”長期關注OS X的程序員約翰·斯拉庫薩(JohnSiracusa)說，“一家同時生產(chǎn)硬件及相關軟件的公司可以選擇通過哪里獲取利潤。由于‘免費’在消費者心目中擁有無比的魔力，所以最好把利潤放到一個籃子里。免費的硬件很難實現(xiàn)，所以軟件肩負了重任：買硬件，送軟件。”

事實上，就連微軟也開始向這種模式傾斜。該公司最近收購了諾基亞手機業(yè)務，并且已經(jīng)發(fā)布了自主開發(fā)的平板電腦。但這種模式對它來說卻很難實現(xiàn)，因為微軟沒有蘋果那么強大的硬件業(yè)務，也沒有谷歌那么流行的網(wǎng)絡服務。他們崛起于水平化的PC時代，既可以用一家硬件廠商打擊另外一家硬件廠商，也可以操縱價格，甚至將超高的操作系統(tǒng)利潤隱藏起來，讓消費者渾然不覺。但如今早已時過境遷。

“操作系統(tǒng)似乎一直都是免費的，你買電腦時都預裝了操作系統(tǒng)。”微軟前高管喬爾·斯普爾斯基(JoelSpolsky)，“但這并不意味著它不是搖錢樹。或許只有那些親自到商店里為舊電腦購買新系統(tǒng)的人才會注意到Windows的價格，但這并不是主流，多數(shù)人都會等到買新電腦時才升級系統(tǒng)。”

所以，對于普通消費者而言，操作系統(tǒng)的定價模式在21世紀的劇烈變化或許不太明顯。但微軟的股東感受到的卻是切膚之痛?？磥?，他們必須另尋他路來填補這25%的營收空缺了。