魔法門之英雄無(wú)敵3：末日之刃 -- 機(jī)械族（1999）

下一個(gè)被遺棄的計(jì)劃（譯注：由于直接翻了第二篇，所以請(qǐng)無(wú)視‘下一個(gè)’）出現(xiàn)在1999年中，隨著英雄無(wú)敵3的極度成功，資料篇的推出則成為了理所當(dāng)然的事情。此時(shí)，Gergory Fulton，那個(gè)編寫了英雄無(wú)敵3的開(kāi)發(fā)日志，同時(shí)也為英雄無(wú)敵3、魔法門6、魔法門7的故事線做出了巨大貢獻(xiàn)的年輕設(shè)計(jì)師，與Jon Van Caneghem一起計(jì)劃給英雄無(wú)敵世界增加一個(gè)新的種族。他們決定承接魔法門7邪惡結(jié)局：來(lái)自Terra的邪惡冒險(xiǎn)者和哈蒙代爾的領(lǐng)主一起重啟了天堂鑄造廠，那個(gè)傳說(shuō)中制造先進(jìn)未來(lái)武器的遠(yuǎn)古設(shè)施。

于是，機(jī)械族誕生了，混合了恩塔格瑞的奇幻種族和遠(yuǎn)古科技的產(chǎn)物：裝備了光束槍（blaster）的地精（Goblin），手臂改造成圓鋸的僵尸，扛著火箭筒的食人魔(Orge)，裝備噴氣背包的牛頭人，下半身是履帶的納加，手持火焰噴射器的縱火狂，以及機(jī)械憎惡便這樣進(jìn)入了英雄無(wú)敵3的故事線中。柴油朋克們計(jì)劃閃擊埃拉西亞和迪雅的部隊(duì)，并一舉占據(jù)整個(gè)恩格瑞塔。為了阻止他們，凱瑟琳、羅蘭德和格魯決定去尋找末日之刃，以利用其強(qiáng)大力量一舉將機(jī)械族從大陸上抹去。

機(jī)械族的城市里充滿了油井，機(jī)械發(fā)電廠，特斯拉線圈和其他閃爍著人造光芒的建筑（見(jiàn)圖）。半機(jī)械人（Cyborg，力量英雄）和科技學(xué)者（Technician，法系英雄）領(lǐng)導(dǎo)著這只邪惡大軍。雖然機(jī)械族是游戲中最強(qiáng)的種族，但是機(jī)械族的單位只在戰(zhàn)役中出現(xiàn)，產(chǎn)量稀少，價(jià)格昂貴，甚至連一些非7級(jí)生物都需要花費(fèi)稀有資源招募。

當(dāng)機(jī)械族于1999年5月在E3大展上亮相后，NWC遭遇了不曾預(yù)期的反饋：Astral Wizard論壇發(fā)起抵制資料篇，有上百封愛(ài)好者的郵件要求去掉這個(gè)種族。當(dāng)NWC的美工George Almond繪制的部分裸露的納加坦克草圖被公開(kāi)之后，這一事件達(dá)到頂峰，玩家擔(dān)心機(jī)械族口味太重。Greg Fulton甚至還收到了瘋狂玩家的死亡威脅。之后，管理層對(duì)此不當(dāng)回事，而Greg Fulton也因此憤而離職。

在其離職前接受玩家社區(qū)和GameSpot的Andrew Park與Micheal Mullen采訪時(shí)，F(xiàn)ulton承認(rèn)機(jī)械族已經(jīng)被從游戲中刪除，接替它的，是日后的元素族。故事線也因此更改，克林根變成了新的反面角色，并且劇情承接在魔法門7的光明結(jié)局之后。

盡管對(duì)玩家社區(qū)的不信任感到失望，因?yàn)樗J(rèn)為不能由之前公布的那點(diǎn)信息去判斷機(jī)械族，但是他承認(rèn)挑戰(zhàn)大部分愛(ài)好者是一件不明智的事情。他對(duì)那些擁護(hù)元素族的玩家說(shuō)：“你們會(huì)得到元素城的，并且你們會(huì)喜歡它的”，但是面對(duì)Adrenaline Vault，他仍然堅(jiān)持：

“引入機(jī)械族，確實(shí)是第一次在英雄無(wú)敵世界里加入科幻元素，但是科幻元素可是從魔法門系列之處的1986年便一直存在的。我們的一些愛(ài)好者們沒(méi)有意識(shí)到，魔法門系列的科幻背景，并強(qiáng)烈反對(duì)機(jī)械族的加入。NWC有著13年的遵從玩家意見(jiàn)的歷史，因此我們決定轉(zhuǎn)向另一個(gè)方向。但是我仍然認(rèn)為科幻要素可以出現(xiàn)在游戲中，只是我們需要確保我們不會(huì)嚇到我們的玩家。”

多年以來(lái)，機(jī)械族一直是不能被提起的禁忌：對(duì)多數(shù)RPG玩家來(lái)說(shuō)，它只是延續(xù)了1986年以來(lái)魔法門系列的傳統(tǒng)。但對(duì)英雄無(wú)敵玩家來(lái)說(shuō)，這則是將科幻要素引入一個(gè)對(duì)他們來(lái)說(shuō)是純粹的魔法世界中。無(wú)論如何，機(jī)械族，一個(gè)本意是對(duì)之前游戲的繼承，卻最終走到了反面，被無(wú)情的從恩洛斯和Axeoth世界中抹去了。

但是機(jī)械族相關(guān)的內(nèi)容卻沒(méi)有消失，2009年，一位名為benhur的網(wǎng)友在Heroes Community上發(fā)帖公布了一個(gè)完整的壓縮包，里面包含當(dāng)年E3展上放出的機(jī)械族的兵種動(dòng)畫和城鎮(zhèn)界面，這些內(nèi)容大概是NWC下屬的Phelan Sykes十幾年前制作的。

Rogues of Might and Magic --（約1999-2000）

the forge只是千禧年之際幾個(gè)沒(méi)能實(shí)現(xiàn)的理念的第一個(gè)。隨著3DO的游戲《安魂曲：復(fù)仇天使》在1999年的發(fā)行，制作小組被命令要利用這個(gè)FPS引擎制作另一款游戲 -- PC平臺(tái)的《魔法門：十字軍》，這款命途多舛的第三人稱動(dòng)作游戲的背景發(fā)生在我們聞所未聞的新世界：Ardon中。

在當(dāng)時(shí)，這個(gè)游戲的PS平臺(tái)的概念已經(jīng)出來(lái)有些日子了,而且游戲設(shè)計(jì)和藝術(shù)設(shè)計(jì)都已經(jīng)定稿了。但因?yàn)橐娴牟患嫒輪?wèn)題，這些材料都無(wú)法在PC上使用。人員不足的安魂曲工作小組只剩7個(gè)月的時(shí)間來(lái)做出一個(gè)作品。結(jié)果就是他們基于PS版的材料草草的完成了作品，并且被強(qiáng)迫在99年的圣誕節(jié)期間和PS上的最終典藏版同時(shí)發(fā)售。盡管促銷活動(dòng)搞得風(fēng)風(fēng)火火，但是兩個(gè)版本的游戲都不被大眾所接受，銷售成績(jī)亦是慘淡不已。不過(guò)這一切都沒(méi)有阻止3DO做續(xù)集的決心。

開(kāi)局不利的3DO認(rèn)為只要采用“新游戲新主角”就能挽回自己在動(dòng)作冒險(xiǎn)游戲中的頹勢(shì)。據(jù)此它的市場(chǎng)營(yíng)銷小組決定在《魔法門：十字軍2》中做出一系列改革。一年后也就是2000年12月，2代以《Warriors of Might and Magic》為主標(biāo)題重新回來(lái)了。之前的主要角色Drake -- 由著名的蝙蝠俠配音人Kevin Conroy配音 -- 在沒(méi)有任何背景交代的情況下就被遺棄了，同時(shí)消失的還有關(guān)于他的一切劇情。這一切都是為了給新主角Alleron讓路。首席設(shè)計(jì)人員Eric Robson -- 對(duì)Ancients和Kreegans的背景故事異常著迷的人 -- 為了延續(xù)和魔法門世界的聯(lián)系，勇敢做出了改變，大量使用了《英雄無(wú)敵3》里面的敵人種類和魔法。然而，坐落在舊金山的安魂曲小組和坐落在洛杉磯的品牌創(chuàng)始人New World Computing之間的聯(lián)系是非常有限的。

為了銷售量和知名度，游戲再次采用了多平臺(tái)戰(zhàn)略，同樣的，3DO接著又一次不可理喻地開(kāi)發(fā)了續(xù)篇：Warriors2改名為Shifters，并且終于因?yàn)槠湓愀獾匿N售成績(jī)而和New World開(kāi)發(fā)的旗艦產(chǎn)品魔法門劃清了界限。

主角Alleron被保留了下來(lái)，不過(guò)此時(shí)安魂曲小組已經(jīng)不在意此系列與正統(tǒng)魔法門之間的聯(lián)系了，直接在游戲中加入了蒸汽朋克風(fēng)格的外星人。和New World一樣，他們也聲稱3DO高層不可理喻的縮短游戲開(kāi)發(fā)周期對(duì)游戲品牌造成了難以磨滅的傷害。3DO希望游戲像機(jī)器流水線一樣的生產(chǎn)，而不關(guān)心產(chǎn)品的質(zhì)量。另外一個(gè)叫做《Dragon Wars of Might and Magic》的魔法門相關(guān)續(xù)集也被縮工減料變成了Dragon Rage。

在2000年，除了上述游戲的發(fā)布，Robson和Owen Lockett由Looking Glass工作室的作品神偷這種潛入游戲激發(fā)出了靈感，向3DO推薦了一種極具創(chuàng)意的游戲設(shè)計(jì)。他們想擬定一個(gè)開(kāi)放性世界，在城市中放入大量的可互動(dòng)角色，并且他們制作了一個(gè)測(cè)試版讓每一個(gè)建筑物都有自己獨(dú)一無(wú)二的內(nèi)部設(shè)計(jì)，讓每一個(gè)NPC都能依靠自己的AI進(jìn)行互動(dòng)（也許如今看起來(lái)很平常，當(dāng)時(shí)確實(shí)是偉大的構(gòu)思）。盡管這種包羅萬(wàn)象的思路很吸引人，3DO卻僅僅因?yàn)槌霭嫔逃X(jué)得神偷系列不夠賺錢就拒絕了這個(gè)想法。他們的這個(gè)奇思存在過(guò)的唯一證據(jù)只能在Warriors這款游戲中找了：游戲中有一個(gè)有趣的復(fù)活節(jié)彩蛋：一個(gè)墓碑上面寫著“Rogues of Might & Magic”。

安魂曲小組還在Warriors中加入了另一個(gè)無(wú)聲卻又悲涼的彩蛋。這一次是指名道姓的沖著Drake來(lái)的—玩家可以在ardon的Catacombs區(qū)域找到他的尸體。有趣的是，制作神偷系列的 Looking Glass工作室的一些組員后來(lái)加入了Arkane工作室，而正是Arkane工作室在2006年制作了魔法門：黑暗彌撒亞。這款游戲被大眾認(rèn)為是十字軍系列的精神上的繼任者—不論好壞。