不少人有恐高的癥狀，一旦來到高處俯身下探，立馬雙腿發(fā)軟心跳加速。更有甚者，本身不知道自己有恐高癥，還記得在玻璃棧道上匍匐在地哭喊著“再也不來了”的游客嗎?廠商苦苦思索的VR應(yīng)用場景似乎可以拓展到這些領(lǐng)域，比如通過一些設(shè)計逐步讓人克服恐高癥，或是在去一些危險景點之前先試一試自己到底有沒有恐高癥。

根據(jù)2014年YouGov的一項調(diào)查，恐高癥是英國最為普遍的癥狀。害怕高度的人數(shù)超過了害怕蜘蛛、蛇以及飛機的人數(shù)。23%的英國成年人“非常害怕”站在高處，另外35%的人則表示“有些害怕”。

圖：Oxford VR公司開發(fā)了一套治療性的虛擬現(xiàn)實程序，在這個程序中，人們完成諸如采摘水果或從高處救出一只貓等挑戰(zhàn)，以克服對高處的恐懼。

該研究的第一作者、牛津大學(xué)臨床心理學(xué)教授丹尼爾*弗里曼 （Daniel Freeman）表示：“毫無疑問，恐高癥是現(xiàn)在患病人數(shù)最多的恐慌癥。盡管恐高癥對人們的生活的影響不容小覷，很多人還是沒有得到應(yīng)有的治療?！备ダ锫淌谝彩荗xford VR公司的聯(lián)合創(chuàng)始人之一。該公司參與了上述調(diào)查。

弗里曼教授提到恐高癥是有史以來第一種真正通過虛擬現(xiàn)實技術(shù)得以治療的癥狀。以前人們只是用虛擬現(xiàn)實技術(shù)來輔助治療，而Oxford VR公司則開發(fā)了全套的虛擬現(xiàn)實治療解決手段。借助先進的虛擬現(xiàn)實技術(shù)，醫(yī)生本人甚至不需要親自和患者見面。

美國國立衛(wèi)生研究院宣布投資400萬英鎊用于研發(fā)心理健康問題的虛擬現(xiàn)實療法剛剛過去幾個月，這項研究就出現(xiàn)在了大家的視線內(nèi)。值得注意的是，弗里曼教授也是該美國國立衛(wèi)生研究院項目的負(fù)責(zé)人。他帶領(lǐng)的團隊探索的范圍還包括從精神分裂到抑郁癥在內(nèi)的一系列精神疾病上的虛擬現(xiàn)實療法。弗里曼教授緊接著補充道，經(jīng)驗豐富的治療師還是這個系統(tǒng)里不可或缺的一部分。

弗里曼和他的同事們在《柳葉刀》醫(yī)學(xué)雜志上發(fā)表了一篇文章，報告他們?nèi)绾螌?00位患有恐懼癥成年人隨機分為兩組，第一組49個人被邀請每周三次接受半個小時的虛擬現(xiàn)實治療，而另一組則像往常一樣沒有特定的治療。

總共有47人參加了至少一次VR治療，平均每個人完成了大約四個半的療程。 治療中，教練進行評估后，會邀請個人選擇虛擬建筑物的樓層并要求他們進行一些活動，例如從樹枝上救一只貓，以探索他們恐懼背后的想法。

研究者在為期兩周的實驗結(jié)束時，通過一系列的問卷調(diào)查來評估受試者對于高度的恐慌程度。實驗結(jié)束后半個月，他們還會進行一次跟蹤調(diào)查，再次評估恐高癥的程度。

結(jié)果顯示，虛擬現(xiàn)實治療組中所有49名患者的恐懼癥均有顯著改善，調(diào)查問卷中的分?jǐn)?shù)平均下降了68%。 那些沒有接受治療的人得分幾乎沒有變化，平均下降了3%左右。

“如果你接受過理療師面對面的治療就會知道虛擬現(xiàn)實治療技術(shù)的效果比那要好，”弗里曼談到結(jié)果時表示， “我們沒有做直接比較，但如果你看看其他治療試驗，就會知道VR治療的結(jié)果會好很多。”

他的團隊還發(fā)現(xiàn)，在VR治療兩周后仍然可以看到效果，并且說在治療時沒有出現(xiàn)惡心等副作用的跡象。

弗里曼說，雖然有些人可能更愿意接受治療師的治療，但結(jié)果顯示個人會受益于VR治療，并補充說有些人不尋求心理健康問題的治療，因為他們不想與治療師交談。

然而，該研究也存在局限性，包括對高度恐懼的下降是基于自我報告的調(diào)查問卷，并且對于虛擬治療在哪些方面是有幫助的也不甚清晰。 該研究也沒有考慮長期內(nèi)效果能否保持。

沒有參與這項研究的曼徹斯特大學(xué)臨床心理學(xué)家Warren Mansell博士表示，他對VR療法被證明有效并不感到驚訝。但同時他指出這并不代表虛擬現(xiàn)實治療技術(shù)比傳統(tǒng)的面對面理療“更好”。同時目前對于什么樣的患者應(yīng)該采用哪一種治療技術(shù)也沒有確切的分類方法。

但是，Mansell博士表示，虛擬現(xiàn)實治療技術(shù)的優(yōu)勢之一在于它為患者創(chuàng)造了一個完全受控的治療環(huán)境。在現(xiàn)實世界中，理療師很難去控制患者所處的環(huán)境。

Mansell博士也很看好虛擬現(xiàn)實技術(shù)在治療恐慌癥之外的領(lǐng)域中的應(yīng)用潛力。他說道：”比如多數(shù)患有雙相情感障礙的人都患有焦慮癥?？謶指惺窃S多心理疾病的根源，我們很需要一種新的治療技術(shù)可以針對每個病人不同的狀況應(yīng)用有針對性的治療手段。“