2016年，生物學(xué)家Craig Venter取得了一項(xiàng)矚目成就。他在實(shí)驗(yàn)室里從零開始創(chuàng)造了一種細(xì)菌——科學(xué)界已知最簡(jiǎn)單的具有基因的生命形式。該細(xì)菌完全由定制基因組進(jìn)行化學(xué)合成而得，僅含437個(gè)基因，這是人類目前所知的維持生命所需的基因序列的絕對(duì)極小值。相較而言，在自然界中發(fā)現(xiàn)的能夠自我維持的有機(jī)體的最短基因序列為525，來(lái)自于生殖支原體。

如今，他又打造了一臺(tái)新設(shè)備，能夠根據(jù)需求打印這種合成生命形式——只要輸入基因組設(shè)計(jì)，“墨水”便會(huì)形成生命構(gòu)造。

如題圖所示，這個(gè)原型被稱為“數(shù)字-生物轉(zhuǎn)化器”(DBC)。它是首臺(tái)能夠通過(guò)網(wǎng)絡(luò)或無(wú)線電波接收基因序列的設(shè)備。它可以打印DNA的4種化學(xué)物質(zhì)基礎(chǔ)——鳥嘌呤、腺嘌呤、胸腺嘧啶、胞嘧啶(G、A、T、C)。它能夠通過(guò)遠(yuǎn)程控制，形成各種生物元件。它就像臺(tái)打印機(jī)，只不過(guò)需要的不是墨水，而是化學(xué)物質(zhì)。

多年來(lái)，Venter一直致力于開發(fā)這個(gè)原型。最近，這臺(tái)設(shè)備終于成功打印出各種生物元件，如DNA模板、RNA分子、蛋白質(zhì)、病毒顆粒——在沒(méi)有任何人為干涉的情況下。此外，它還能夠制造具有功能的流行病毒顆粒，以及抵御細(xì)菌感染的噬菌體。在不久的未來(lái)，它還能夠打印食物、疫苗、簡(jiǎn)單細(xì)菌形式等。將來(lái)，它也許能夠打印出更復(fù)雜的東西。

這項(xiàng)技術(shù)被稱為“生物傳送”。有了這項(xiàng)發(fā)明，人們或許能夠以合成生命殖民火星，而無(wú)須真正踏足那顆紅色星球。理論上，我們能夠從萬(wàn)里之外開拓火星。Venter已與埃隆·馬斯克合作，致力于實(shí)現(xiàn)這點(diǎn)。Venter認(rèn)為，生物傳送將使人類真正實(shí)現(xiàn)火星殖民。

盡管上述種種距離實(shí)現(xiàn)還很遙遠(yuǎn)，但合成生命也許將很快得到應(yīng)用——在地球上。新的生命形式即將來(lái)臨，希望地球和火星做好準(zhǔn)備。