科學家在一種革命性藥物的開發(fā)上獲得關(guān)鍵進展，未來人類有可能真正實現(xiàn)逆轉(zhuǎn)衰老。這種藥物可以幫助修復受損的脫氧核糖核酸（DNA），或許還能為火星上的宇航員提供保護，使他們免受太陽輻射的傷害。

在發(fā)現(xiàn)DNA修復和細胞衰老過程中的一個關(guān)鍵信號之后，澳大利亞新南威爾士大學的研究團隊開發(fā)出了這種藥物。在小鼠試驗期間，研究團隊發(fā)現(xiàn)這種藥物能直接修復由輻射暴露或衰老導致的DNA損傷。論文第一作者大衛(wèi)·辛克萊爾（David Sinclair）教授說：“在治療僅僅進行一周之后，年老小鼠的細胞便已經(jīng)與年輕小鼠無法區(qū)分。”

據(jù)介紹，對該藥物的人體試驗將在六個月內(nèi)開始。“這是我們最接近獲得的一種安全且高效的抗衰老藥物。如果試驗順利的話，它可能在三到五年內(nèi)就能出現(xiàn)在市場上，”辛克萊爾教授說道。

這項工作也吸引了美國航空航天局（NASA）的注意。在宇航員前往火星的四年任務中，如何保持他們的身體健康一直是NASA考慮的問題。即使是短途任務，宇航員也會由于宇宙輻射而加速衰老，并在返回地球后出現(xiàn)肌肉力量減弱、記憶缺失等癥狀。在前往火星的旅程中，情況會變得更加糟糕：宇航員體內(nèi)有5%的細胞將死亡，而他們患上癌癥的概率接近100%。

在去年12月NASA舉辦的iTech競賽中，辛克萊爾教授及其同事林賽·吳（Lindsay Wu）博士憑借對一個生物學問題的解決方案，從300個參賽項目中脫穎而出，獲得大獎。

宇宙輻射不僅是宇航員面臨的問題。在乘坐飛機的過程中，我們所有人都會暴露在宇宙輻射中。一趟從倫敦到新加坡再到墨爾本的飛行中，人體受到的輻射量就相當于進行一次胸部X射線透視。

在理論上，這種抗衰老藥物能緩解頻繁飛行者的DNA受損效應。另一個能從這項研究中受益的人群是兒童期患過癌癥的幸存者。林賽·吳博士稱，96%的兒童期癌癥幸存者會在45歲前就遭受慢性疾病之苦，包括心臟血管疾病、二型糖尿病、阿茲海默癥以及與原來癌癥無關(guān)的癌癥。“所有這些都指向一個事實：他們的衰老過程加速了，而這是災難性的，” 林賽·吳博士說，“能為此做一些事情是很棒的，而且我們相信可以利用一個分子來做到這些。”

小鼠試驗的結(jié)果顯示，這些問題可以通過一種新的藥物來解決。我們的細胞本身就具有修復DNA損傷的能力，但這種能力會隨著年齡增長而減弱?？茖W家發(fā)現(xiàn)，一種原本存在于人體每個細胞中的信號分子——尼克酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD+）——在控制DNA修復的蛋白質(zhì)相互作用中起著關(guān)鍵作用。

當使用NAD+和煙酰胺單核苷酸（NMN）對小鼠進行治療時，它們體內(nèi)細胞修復DNA損傷——輻射暴露或衰老所引起——的能力獲得了提高。在過去四年中，辛克萊爾教授和他的同事一直致力于將NMN變成藥物成分。相關(guān)的人體試驗將于今年在美國波士頓的布萊根婦女醫(yī)院進行。