NASA（美國(guó)國(guó)家航空航天局）近日宣布，將與多家科技公司進(jìn)行合作開(kāi)發(fā)更先進(jìn)的航天技術(shù)，其中一項(xiàng)就是可以在 40 天內(nèi)把人類運(yùn)往火星的超高速深空引擎。NASA 的「NextStep 計(jì)劃」（Next Space Technologies for Exploration Partnerships）共包括了 12 家合作公司，其中來(lái)自德克薩斯州的 Ad Astra 火箭公司已經(jīng)發(fā)布了他們的 VASIMR 引擎（下圖所示），并宣稱這款引擎將人類送至火星只需 39 天。

VASIMR 引擎全稱「Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket」，即「可變特定脈沖磁等離子體火箭」，是一種電磁推進(jìn)系統(tǒng)，它將地球到火星的漫漫數(shù)月旅程直接減少到幾個(gè)星期，幾年前一經(jīng)發(fā)布就引起了不小的轟動(dòng)。雖然目前 NASA 無(wú)法為其提供足夠的核動(dòng)力能源，但它在 2013 年的成功測(cè)試使得 NASA 考慮正式引進(jìn)這款引擎。

Ad Astra 的董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官 Franklin Chang Diaz 在一份聲明中表示，「能夠與 NASA 合作讓我們即興奮又自豪，這項(xiàng)技術(shù)目前正走向最后的成熟階段，這次的合作一定會(huì)很成功，航空飛行技術(shù)也定會(huì)更進(jìn)一步?！?/p>

未來(lái)三年，NASA 將給予 Ad Astra 大約 1000 萬(wàn)美元的資金支持，助其全力發(fā)展新版本的 VASIMR 引擎，為真正的飛行做好準(zhǔn)備。Ad Astra 已經(jīng)成功在 VX-200-SS 原型引擎（下圖所示）上完成了超過(guò) 100 小時(shí)的連續(xù)點(diǎn)火演示，NASA 已經(jīng)考慮將這一推進(jìn)系統(tǒng)運(yùn)用到未來(lái)的火星之旅中。

NASA 發(fā)表聲明說(shuō)，波音、洛克希德馬丁和 Dynetics 等合作公司已經(jīng)就位，他們將一起探索火星的更多秘密。NASA「人類探索和行動(dòng)部門」（Human Exploration and Operations）協(xié)理署長(zhǎng) William Gerstenmaier 說(shuō)到，「NASA 選擇商業(yè)合作伙伴完全基于它們研發(fā)關(guān)鍵技術(shù)的能力，以及將技術(shù)為政府和私營(yíng)部門所用的潛力」。

NASA 的這一戰(zhàn)略計(jì)劃將為人類走出地球進(jìn)軍太陽(yáng)系奠定堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，這背后還需要它和合作伙伴們進(jìn)行更多的努力和探索。