美國國家航空和宇宙航行局（NASA）雙小行星變軌測試（DART）航天器現已進入初步設計階段，并計劃于2024年從地球發(fā)射。

DART航天器是國際小行星影響和偏航評估（AIDA）任務中美方承接部分，它的任務是改變一顆不具威脅的小行星軌道，以此證明當確有大型行星撞擊地球時，改變行星軌道的方案切實可行。

依照計劃，DART航天器將以3.7英里（約6公里）每秒——即十倍于子彈的速度撞擊Didymos B行星。這顆行星直徑約為500英尺（約152米），大小剛好可對地球構成威脅，這也是科學家選擇這一行星的原因。撞擊之后，科學家將在地面觀測其軌道是否改變，以及如何改變。

DART調查聯合主管、約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（負責制造DART航天器）的Andy Cheng表示：“DART航天器是證明我們在將來有能力保護地球免受行星撞擊的關鍵。而由于對行星內部結構及成分不太了解，我們需要對一顆真正的小行星進行撞擊實驗。發(fā)射DART航天器，我們可以撞擊危險目標以改變其運行軌道，并以此展示如何用動力學撞擊來保護地球。”