當(dāng)美國宇航局考慮將宇航員送至太陽系其它星球，一個最大障礙是成本問題。從地球發(fā)射太空貨物的成本很高，據(jù)悉，1960-1970年代“阿波羅”登月任務(wù)的成本費用相當(dāng)于2010年的1090億美元。

為了降低月球飛行成本，一項最新研究報告提議使用電動力月球太空拖船，在月球和地球之間操作，攜載后勤模塊對月球太空站進行補給。該研究報告發(fā)表在近期出版的《宇航學(xué)報》雜志上。

這與美國宇航局的月球探索計劃是不同的，美國宇航局希望未來不久使用新型太空發(fā)射系統(tǒng)火箭恢復(fù)月球任務(wù)，該火箭能夠攜載人類抵達月球或者地球軌道之外其它星球。據(jù)悉，太空發(fā)射系統(tǒng)火箭尚未進行測試，但有望于2019年發(fā)射一艘無人駕駛獵戶太空飛船抵達月球軌道。

在未來幾十年，美國宇航局嘗試性提議建造一個“深太空通道”——月球軌道附近的一個太空站，能夠作為未來人類抵達月球、火星或者其它遙遠目的地的基地。這個太空拖船概念是由意大利都靈理工大學(xué)和泰雷茲阿萊尼亞宇航公司共同設(shè)計的，后者為國際空間站建造了多個模塊，例如：用于觀測地球的穹頂艙，哥倫布科學(xué)實驗室。這項設(shè)計工作是由機械和航天工程博士生瑪?shù)倌?middot;馬馬雷拉（Martina Mammarella）負責(zé)的。

瑪?shù)倌仍谝环怆娮余]件中提及月球周圍的環(huán)境，她說：“兩年前當(dāng)我開始讀博士時，就對地球和月球之間未來建造太空站頗感興趣。之后分析該任務(wù)情節(jié)和涉及的所有因素，我們提出一個可持續(xù)性太空運輸系統(tǒng)概念，它裝配電子推進系統(tǒng)。”

太空拖船將在地球和月球之間完成太空任務(wù)，作為一個可重復(fù)使用的運輸系統(tǒng)。為了保持它正常運行，在低地球軌道，未來燃料庫需要補給燃料，并由月球和國際空間站上的宇航員維護操作，國際空間站有望于2024年退役。

瑪?shù)倌确Q，太空拖船最大優(yōu)勢在于使用電子推進系統(tǒng)，尤其是霍爾效應(yīng)類型推進系統(tǒng)，這種類型推進系統(tǒng)使用電場和磁場，能將中性原子轉(zhuǎn)換成為推進燃料。這些推進燃料是由帶電離子構(gòu)成，之后這些離子促使太空飛船在太空環(huán)境中推進。當(dāng)前使用的電動力太空飛船包括：美國宇航局“黎明號”太空飛船，日本“隼鳥2號”飛船。

與傳統(tǒng)化學(xué)推進系統(tǒng)相比較，月球太空拖船的電動力推進系統(tǒng)可以節(jié)省燃料，同時具有更少的能量限制。當(dāng)推進力較低時，這種推進系統(tǒng)通常需要更長時間將太空飛船從一個地方運送至另一個地方?，?shù)倌戎赋?，由于太空飛船是無人駕駛，沒有特殊緊急需要運送貨物，意味著不需要運送人類所需的緊急貨物，例如：氧氣裝置或者水。