國外媒體報道，這是地球上最不可思議的聯(lián)系之一。美國航空航天局（NASA）的一顆新衛(wèi)星揭示出了撒哈拉沙漠與亞馬遜熱帶雨林之間的奇妙關聯(lián)，這也是我們第一次看到在大氣層高處運行的巨大沙塵云?？茖W家不僅測量了沙塵的體積，而且計算了有多少磷經(jīng)過海洋，從地球上最為貧瘠的地方之一輸送到了最為富饒的地方。

NASA的CALIPSO衛(wèi)星采集了大量的數(shù)據(jù)，展示了包括大氣層中塵埃層高度在內(nèi)的大量信息。

數(shù)據(jù)顯示，每年在大風等氣候條件的作用下，平均有1.82億噸的沙塵被從撒哈拉沙漠西邊（經(jīng)度為15°W）吹起。

這些沙塵的體積可以裝滿689290輛半掛式卡車。

“世界很小，”研究第一作者、馬里蘭大學的氣象學家于洪彬說，“我們都聯(lián)系在一起。”目前他在NASA的戈達德太空飛行中心任職。

在2月24日發(fā)表于《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）的一篇新論文中，研究者首次基于衛(wèi)星數(shù)據(jù)，對多年來這種磷輸送的規(guī)模進行了估計。1月8日，于洪彬及其同事在《環(huán)境遙感》（Remote Sensing of the Environment）上在線發(fā)表了另一篇論文，內(nèi)容是利用多年衛(wèi)星數(shù)據(jù)，對從撒哈拉沙漠到亞馬遜雨林的沙塵輸送總體規(guī)模進行了估計。

這是第一次利用NASA衛(wèi)星，從三維立體的角度研究沙塵跨大西洋運輸?shù)囊?guī)模。使這場跨洋運輸變得重要的原因在于沙塵中含有的物質。這些沙塵主要來自乍得的博德里洼地（Bodélé Depression），這是一個古老的湖床，巖石礦物質由死去的微生物組成，含有大量的磷元素。

磷是植物生長和發(fā)育的主要營養(yǎng)物質，對亞馬遜熱帶雨林的繁盛具有重要作用。在亞馬遜雨林的土壤中，磷等營養(yǎng)物質并不豐富，相反大部分被固定在植物本身。凋落、腐爛的樹葉和有機物質提供了大部分的營養(yǎng)物質，這些物質一進入土壤中就很快被植物吸收。

但是，包括磷在內(nèi)的一些營養(yǎng)物質，會被雨水沖刷流入溪水河流之中，排出亞馬遜流域。據(jù)估計，每年來自撒哈拉沙漠并最終落到亞馬遜地區(qū)土壤中的磷總量約為22000噸，與雨水和洪水導致的磷流失總量相當。這一發(fā)現(xiàn)也是一項更大規(guī)模研究的一部分，該研究致力于了解沙塵和氣溶膠對某些地區(qū)和全球氣候的影響。

“我們知道沙塵在許多方面都很重要。它是地球系統(tǒng)的必要部分，”于洪彬說，“沙塵會影響氣候，與此同時，氣候變化也會影響沙塵。”

對沙塵輸送規(guī)模的估計基于NASA的CALIPSO衛(wèi)星數(shù)據(jù)，時間跨度是從2007年到2013年。于洪彬及其同事之所以關注從大西洋經(jīng)過加勒比海，再到南美洲的沙塵運輸，是因為這是地球上最大規(guī)模的沙塵輸送。

對博德里洼地的沙塵進行分析，并根據(jù)巴巴多斯和邁阿密地面站的數(shù)據(jù)結果，科學家估算出了撒哈拉沙塵中的磷含量。由此，科學家可以了解有多少磷沉降到了亞馬遜流域。通過每年的觀測，可以發(fā)現(xiàn)磷含量的變動很大。于洪彬說，在沙塵輸送量最大的2007年與輸送量最少的2011年之間，出現(xiàn)了86%的差異。

氣候研究包括全球到地區(qū)的變化，也包括除沙塵之外的其他物質的變化。亞馬遜雨林也是其他多種氣溶膠，如煙霧和包含有細菌、真菌、孢子、花粉等物質的生物顆粒。接下來，于洪彬及其同事計劃對云層中的這些氣溶膠進行研究，了解它們對氣候產(chǎn)生的影響，以及與來自非洲的沙塵之間有何聯(lián)系。